有些人试图通过服用治疗多动症或睡眠障碍的药物来提高精神，但这可能不是一个明智的举动，因为药物会使没有这些症状的人在解决复杂问题时表现不好。

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哌醋甲酯。图片来源：Turtle Rock Scientific/Science Source/Science Photo Library

涉及的药物包括两种兴奋剂：哌醋甲酯(通常品牌名利他林)和右旋安非他明。这两种药物通常用于改善注意缺陷多动症患者的注意力，它们的作用机制是通过提高大脑化学物质多巴胺的水平来实现的，因为多动症患者的多巴胺信号系统可能不太有效。

另一种药物叫做莫达非尼，用于帮助患有嗜睡症的过度疲劳患者。莫达非尼也会提高多巴胺信号。

在大学和职场中，没有这些病症的人越来越多地使用这些药物。人们可以在互联网上或从那些已经合法开具处方的人那里购买这些“聪明药”。剑桥大学Peter Bossaerts表示:“这种现象在美国大学生中非常普遍。”

先前的研究显示，当没有多动症的人服用这些兴奋剂时，他们在简单记忆和注意力任务上的表现只相当于服用安慰剂药片的人。这表明，研究参与者所感受到的任何益处可能源于安慰剂效应。

Bossaerts和同事们想要以一种更接近现实世界解决问题的方式来测试这些药物。他们使用了一项名为“背包问题”的在线测试，在这个测试中，人们必须从多个不同重量和价值的物品中选择一些来填满袋子，在不超过重量限制的情况下，使袋子里的总价值尽可能高。他们可以在提交答案之前尝试不同的组合。

研究人员要求40人在使用三种药物之一或安慰剂药片后完成多个版本的任务。参与者每周访问实验室四次，在每次服药/安慰剂后接受测试。

观察发现，在服用任何一种药物时，人们会更加努力地完成任务，即会花费很多时间做任务，并在提交答案前尝试不同选项。但他们的成绩比服用安慰剂的差。

Bossaerts说：“人们可能会认为这些药物正在帮助他们，但实际上并没有。他们花了更多的时间完成任务，他们移动物品的次数也更多，所以他们觉得自己更忙了。”

阿拉巴马大学伯明翰分校Rachel Fargason表示，对于那些多动症患者来说，兴奋剂可能是有帮助的，但对于没有这种状况的人来说则不一定，因为可能会摄入过量的多巴胺，从而导致远离最佳剂量。

纽约州立大学上州医学院Stephen Faraone认为，服用兴奋剂的人可能意识不到这些药物会降低他们的表现，因为他们感觉自己在更加努力地工作。这些药物会让人们保持清醒并提高动力，他们可能会把有动力和有效的东西混为一谈。